lunes, 11 de agosto de 2008

Narval


El narval (Monodon monoceros) es un mamífero cetáceo odontoceto perteneciente a la familia de los monodóntidos.
Habita en los mares árticos, normalmente en pequeños grupos de 5 a 7 individuos. Presenta un moteado característico en la piel, carece de aleta dorsal y alcanza una longitud que oscila entre los 4 y los 6 metros sin contar el largo apéndice cefálico, exclusivo de los machos, y que no es más que un largo diente (en raras ocasiones son dos) que puede llegar a medir hasta 2 metros. Se trata de uno de los incisivos superiores del animal que se presenta retorcido a modo de sacacorchos. Los narvales exhiben una considerable reducción en el número de piezas dentales con respecto al resto de los odontocetos, éstas pueden llegar a desaparecer en los adultos, excepto en los machos, en los que siempre persiste el largo incisivo que utilizan aparentemente sólo con funciones defensivas y de peleas rituales. Los narvales son cetáceos de gran actividad vocal.
Se cree que la introducción por parte de los vikingos de dientes de macho de narval a las rutas comerciales de la Europa Medieval originó la leyenda del unicornio. Durante siglos se atribuyeron propiedades medicinales y de protección contra venenos a los cuernos de unicornio.

Ornitorrinco


Ornitorrinco, mamífero de costumbres semiacuáticas originario de Tasmania y del sur y este de Australia. Al igual que el equidna, es un animal primitivo que conserva el carácter reptiliano que le diferencia del resto de mamíferos: pone huevos en lugar de parir crías vivas. Una de sus características externas más llamativas es el hocico, parecido a un pico de un pato; se trata de una estructura ancha, aplanada, cubierta por una piel desnuda, suave y húmeda, con terminaciones nerviosas, que le convierten en un órgano sensitivo importante. El cuerpo y la cola están cubiertos por un pelaje denso y suave del que salen algunos pelos más duros y planos. La longitud del cuerpo oscila entre 30 y 45 cm, y la de la cola entre 10 y 15 cm. El hocico o pico mide unos 6 cm de largo y 5 cm de ancho, y el animal lo utiliza para detectar a sus presas, así como para remover el fango del fondo de los ríos y dejar al descubierto insectos, gusanos, crustáceos y moluscos, que son el alimento que constituye su dieta. La cabeza se une directamente al cuerpo; los ojos son pequeños y los oídos carecen de pabellón auricular externo; sin embargo, tanto la vista como el oído son excelentes. A diferencia de los equidnas, el ornitorrinco adulto tiene dientes; en los jóvenes se forman tres dientes calcificados, pero en los adultos se reemplazan por placas córneas. El ornitorrinco habita en corrientes de agua dulce y sus pies están palmeados. Los machos adultos tienen un espolón en la cara interna de las extremidades posteriores que está conectado con una glándula que secreta una sustancia tóxica, que se supone utiliza como sistema de defensa.
Clasificación científica: el ornitorrinco pertenece a la familia de los Ornitorrínquidos, dentro del orden de los Monotremas. La única especie de ornitorrinco es Ornithorhynchus anatinus.

Cecilia


Cecilia, nombre común de los anfibios pertenecientes al orden Gimnofiones o Ápodos. Se caracterizan por la ausencia de extremidades y por estar adaptados a la vida subterránea. El aspecto de una cecilia es similar al de una lombriz de tierra. El cuerpo es cilíndrico, con anillos, y la cabeza, estrecha. Los ojos, muy pequeños, pueden no ser funcionales en los adultos. La cecilia sudamericana es azulada pero otras especies tienen la piel despigmentada. Se alimentan de lombrices e insectos que capturan en las galerías que abren con su cabeza. Viven en zonas tropicales húmedas de África, Sudamérica y Asia. Algunas especies tienen larvas acuáticas. Otras son vivíparas. La fecundación es interna.
Clasificación científica: las cecilias pertenecen al orden Gimnofiones o Ápodos. La familia Cecílidos es la más importante de este orden que comprende unos veinte géneros; los más destacados son: Caecilia, Ichtegophis y Typhlonectes. La cecilia sudamericana se clasifica como Siphonops annulatus

Sirena


Sirena (anfibio), nombre común de los miembros de una familia de salamandras similares a las anguilas. Estos anfibios con cola, carecen de patas traseras, tienen unas patas delanteras pequeñas y el cuerpo alargado. Respiran por medio de branquias externas y presentan hendiduras branquiales y ojos sin párpados. Las sirenas rara vez abandonan el agua y se alimentan por las noches de invertebrados acuáticos. La sirena mayor, que mide entre 50 y 90 cm de longitud, vive a lo largo de la llanura costera atlántica de Norteamérica. La sirena menor vive en las regiones sureñas de Estados Unidos y en el noroeste de México; mide de 20 a 70 cm. La sirena del fango, que vive en el sureste de Estados Unidos, rara vez supera los 20 cm de longitud.
Clasificación científica: las sirenas componen la familia Sirénidos. El nombre científico de la sirena mayor es Siren lacertina, el de la sirena menor Siren intermedia y el de la sirena del fango es Pseudobranchus striatus.